本州岛是日本最早开发的地区之一，是大和民族和日本文化的发祥地。古研究发现，在数十万年前来自中国东北的原始人类进入朝鲜半岛上居住，一些又迁徙到日本本州岛。考古学和人类学观点认为日本民族是主要由东亚通古斯语族人、古代中原人、少量长江下游的吴越人、少量马来人以及中南半岛的印支人融合而来，逐渐迁移到日本融合衍变而来。从1996年开始中日两国考古学、人类学和医学专家联合组成的中日人骨共同调查团多次证实了以上的结论。日本由古代信仰萨满教的中国东北游牧民族迁徙而来，由于日本的独特地形，使得迁入日本的游牧民族改变了原有的生存方式，形成了渔猎为主的和族人，这些人建立了出云国、邪马台国等等国家，另外还有大量中原人迁往日本。自从中国战国末年，大量燕国人、齐国人和楚国人逃到朝鲜半岛和日本。还有一条移民路线是从浙江一带直接跨海到日本。